Fenech er et lille dyr, der lever i ørkenregionerne på den arabiske halvø og Nordafrika. Det betragtes som det nationale dyr i Algeriet. Staten udsteder endda mønter med sit image. Navnet stammer fra den arabiske "fanak" - ræv, som nogle forskere imidlertid er uenige med.
Fenech er en lille ørkenkantarell. Dens kropslængde er 30-40 cm - mindre end hos en huskat. Halens længde er op til 30 cm. Nogle forskere adskiller dette dyr som en separat art - "Fennekus". Årsagen var forskellen i den indre struktur af almindelige ræve og ørkendyr. Hovedforskellen er, at Fenech har 32 kromosompar mod 35-39 hos andre medlemmer af slægten. Derudover har ørkenboeren ikke de musky kirtler, der er karakteristiske for andre ræve. Der er også forskelle i den eksterne struktur, i dyrs sociale adfærd.
Et særpræg ved dyrets udseende er dets store ører i forhold til kropsstørrelse og når en længde på 15 cm. Dyret har fremragende hørelse, og store øreklokker bidrager meget til dette. Derudover er dyrets ører organet til termoregulering, hvilket er yderst vigtigt i varme ørkenklimaer.
Et andet træk ved dyret er dets pelsdækkede fødder, der gør det muligt at bevæge sig let og lydløst over det varme sand. Pelsen på bagsiden af fennec ræven er rødlig eller lysegul, på maven er den hvid. Dette gør det usynligt mod sandens baggrund i ørkenen. Imidlertid er unge dyr næsten helt hvide, de får en karakteristisk rødlig farve med alderen.
Fennecs foretrækker at slå sig ned i de tynde krat af ørkenvegetation, der findes nogle steder. De er fremragende gravemaskiner, de graver huller med en masse camouflagetunneler, grene og nødudgange. De er i stand til at grave omkring 6 m jord pr. Nat. I modsætning til andre ræve lever de i grupper på op til 10 personer. De jager alene.
Phenecs er altædende, lever af græshopper, små gnavere, firben, leddyr, fugleæg. Dyret graver en væsentlig del af sin kost op fra jorden - plantens rødder og knolde. Fenech er i stand til at gå uden vand i lang tid. Han får den nødvendige mængde fugt fra mad.
En interessant kendsgerning: et fennec-dyr er et lille dyr, der ikke adskiller sig i styrke og har svage kæbemuskler, men alligevel kan det lejlighedsvis "bide" et strudsæg, hvis indhold er skjult under en stærk skal. Dyret ruller først ægget tæt på stenen og får det til at kollidere med stenen ved at skubbe dets poter. Ægget går i stykker, Fenech-måltidet leveres.
Fenecerne er monogame og territoriale. Hvert par har sit eget fodringsområde. En gang om året føder kvinden 2-6 unger. Faderen beskytter stedet og bringer bytte til hulen. Imidlertid tillader kvinden ham ikke at kontakte afkom, før hvalpene når 5-6 uger. Babyer bliver uafhængige i en alder af 3 måneder.
I naturen lever fennecer op til 12 år, i fangenskab op til 15. Fennec-ræve er det eneste dyr af ræven, der kan leve ved siden af mennesker derhjemme.
Og til sidst: den mest berømte fennec-ræv i verden er ræven, der blev tæmmet af det filosofiske eventyrs helt - lignelsen "Den lille prins" af Antoine de Saint-Exupery.
