Pandaen er en sød sort og hvid bamse med en vaskebjørnlignende hale, der sniger sig stille op som en kat. De pandaer, der berører mennesker, er nu under beskyttelse af World Wildlife Fund som en af de truede arter.
Pandaer i deres naturlige miljø
Antallet af pandaer i verden er konstant faldende på grund af den lave fødselsrate samt på grund af det faktum, at mange repræsentanter lever i fangenskab - i zoologiske haver, forskningscentre.
Tidligere beboede pandaer snedækkede områder, hvor deres sorte og hvide farve hjalp med at camouflere og skjule sig for rovdyr. Men nu lever pandaer i varmere regioner, og der er næsten ingen rovdyr, der jager pandaer. Så pandaer, der ligner bamser, lever hovedsageligt af bambus. Det er med en sådan specifik diæt, at deres levesteder er forbundet. På en dag spiser pandaen i gennemsnit 20 kg bambus for at genopbygge sine energireserver. Når alt kommer til alt vejer pandaer fra 50 til 150 kg, men kun en født pandaunge vejer mindre end 1% af moderens vægt - kun 100 gram.
I 2000 fødte den første panda en baby i fangenskab og ødelagde hypotesen om, at pandaer i fangenskab ikke opdrætter.
Hvis tidligere pandaer flyttede til steder, hvor der var meget bambus, er dette nu hovedproblemet for eksistensen af pandaer. På grund af rydning af beboelsessteder for mennesker er pladserne for mulig beboelse af disse dyr faldet med 50%. Nu kan de vilde pandaer kun findes i de bjergrige bambusskove i Kina såvel som i det nordlige Vietnam.
På grund af væksten i Kinas befolkning er der kun tre steder tilbage i landet, hvor der stadig kan findes pandaer: områderne Sichuan, Shaanxi og Gansu. Provinsen Sichuan er omgivet på alle sider af bjerge, hvor dyr lever som i deres egen lille verden. I dette område har lidt mere end 700 individer overlevet, det vil sige 45% af hele befolkningen på Jorden.
For første gang blev en panda taget væk fra sit habitat i det 6. århundrede, da en af de kinesiske kejserinde fremlagde to pandaer til den japanske hersker.
Pandaer i fangenskab
Imidlertid lejer den kinesiske regering pandaer til zoologiske haver i forskellige lande. Så pandaen kan ikke kun ses i Kina, men også i Schönbrunn-zoologiske haver i Østrig, i byerne Atlanta, Memphis, San Diego i USA, i Adelaide Zoo i Australien, i den spanske hovedstad Madrid, Berlin i Tyskland, i Chiang Mai Zoo i Thailand, Canada, Mexico og Japan.
For at leje en panda kan enhver zoologisk have i verden betale 1 million dollars om året og få en smuk person til sin samling af dyr (husleje udstedes i 10 år).
I Rusland var sidste gang en panda kunne ses i sommeren 2001, i Beijings dage, da den 9-årige Wen-Wen og 4-årige Ben-Ben blev bragt til Moskva fra Kina af den måde, bambus til fodring af pandaer blev bragt fra Adler dengang.
