Sumpskildpadder foretrækker stillestående vandområder, hvor de har en stor forsyning med mad samt alle betingelser for dvale. Vinterkulden kan dræbe skildpadden, som ikke er i stand til at opretholde sin kropstemperatur, men naturlige selvbevarende mekanismer gør det muligt for skildpadderne at tilbringe alle kolde måneder under vandet.
Sumpskildpadde i sit naturlige habitat
Sumpskildpaddernes levested er usædvanligt bredt. Enhver dam eller flod med stillestående vand er et vidunderligt hjem for disse padder. Sumpskildpaddernes levetid er enkel og målt, da enhver dam med stillestående vand er fuld af yngel, insekter, haletudser, orme samt alger, som skildpadden lever af i hele sommersæsonen. Sommeren er en meget vigtig periode for skildpadden, da padden på dette tidspunkt skal lægge flere ægskoblinger og samle en betydelig mængde fedtreserver, hvilket vil være nok til at understøtte dyrets vitale funktioner, mens det er i dvale.
Første overvintring af sumpskildpadden
Overraskende nok falder små skildpadder i deres første dvale umiddelbart efter fødslen uden nogensinde at komme ud af deres rede. Sagen er, at sumpskildpaddernes habitat ofte ikke er tilfreds med en lang sommer, så varme dage er kun nok til, at små skildpadder, der er begravet dybt i sandet, dannes i deres skaller. Reptileæg er helt afhængige af solen, så varme dage er kun nok til, at skildpadderne klækkes, da inkubationsperioden varierer fra 54 til 90 dage afhængigt af omgivelsestemperaturen.
Skildpadderne klækkes midt om efteråret, når det allerede begynder at blive koldere, og der ikke er mad nok til dem, så de forlader ikke deres underjordiske rede og falder i dvale, hvor de kom ud af skallen. Skildpadderne har ikke akkumuleret fedt, men de har store blommer af æggeblommer på underlivet, hvilket hjælper dem med at overleve vinterkulden, mens de er i dvale. Nyfødte skildpadder fryser bogstaveligt talt i deres reder, men med forårets ankomst venter de igen og går ud i sollyset for første gang.
Overvintringsanordning til en voksen skildpadde
Et fald i omgivelsestemperaturen i september-oktober er det største signal for skildpadder, at det er tid til at forberede sig på dvale. På dette tidspunkt er skildpadderne allerede fuldt forberedt på en sådan ændring og har fyldt op med den nødvendige mængde fedt. Til overvintring synker de fleste sumpskildpadder til bunden af reservoiret og begraver sig dybt i siltet. Siltens temperatur, hvor skildpadderne gemmer sig, falder ikke under 3-5 ° C, så voksne skildpadder fryser ikke helt.
I tæt silt dvæler skildpadden, holder op med at trække vejret, sænker hjerterytmen og metabolisme. I denne tilstand tilbringer skildpadden hele vinteren og vågner kun, når vandtemperaturen stiger til + 5-7 ° C. I sjældne tilfælde gemmer skildpadder sig til overvintring i huler, der er gravet på stejle bredder i nærheden af en dam, men sådanne tilfælde er ekstremt sjældne og observeres hovedsageligt i vandområder, hvor siltlaget er utilstrækkeligt til overvintrende skildpadder.
